Comment va la vie ? Comment va le grand tout ? Demande Garba à Nicole. Le grand tout pour eux deux, c’est la famille, l’Histoire, le quotidien, les étoiles, le temps qui passe comme le vent. Ma mère Nicole Echard, ethnologue au Niger des années 1960 à 1994, m’a légué ses archives de terrain et sa correspondance avec son assistant et ami Garba. Aujourd’hui, avec des étudiants en art de Niamey, nous réinterprétons ces textes, et nous nous confrontons à la complexité du présent.

• Cinéma du Réel

  Le Grand Tout est peut-être l’histoire d’une mémoire qui cherche sa forme. Une mémoire intime, d’abord – celle de la cinéaste –, mais aussi celle, bien plus vaste, d’un pays : le Niger, où Nicole, ethnologue française, blanche, et mère de la cinéaste a travaillé, a appris, a observé et questionné ce qu’elle a observé. C’est ce que fait Aminatou Echard à son tour, en partant sur ses traces, non pas pour reproduire mais pour comprendre. Nicole a laissé des archives, des images, des enregistrements que la cinéaste apporte à Niamey et met en partage à des étudiantes et des étudiants. Ils travaillent et analysent cette matière, la posture de Nicole, ses recherches : concernés par les mécanismes de domination, de colonisation et les relations entre noirs et blancs qu’ils ont en héritage. Le film avance en spirale, par à-coups, trouvailles et par retours afin que le passé trouve son écho dans le présent. Des correspondances de Nicole surgit Garba avec qui elle travaillait : signant ses courriers l’interprète, le commerçant, le menteur, l’enfant, il est l’affranchi avant tout. Il est aussi la liberté – celle que cherchent les étudiants, cette liberté entravée. La transmission ne se fait pas en ligne droite mais par tiraillements. Le Grand Tout donne peu de réponses mais trouve les bonnes questions dans le sens caché des choses, dans ce qui échappe. Chercher c’est accepter de ne pas tout saisir et lâcher prise sur ce qui semble nous appartenir. La cinéaste lâche justement, et sa voix off, expression de sa maîtrise, recule jusqu’à s’effacer. Elle cède jusqu’aux images que les étudiants tournent pour terminer le film par leurs regards. Une histoire commune vacille, pour qu’une autre puisse peut-être advenir dans les brèches. Par Clémence Arrivé Guezengar

• Entretien, Cinéma du Réel, Médiapart, 2025
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